“这个印迹,”布鲁斯蹲下身,用手拨开地表的枯叶和浮土,一个只有半个巴掌大的凹痕在湿润的泥土中若隐若现,“你们觉得这是什么动物?”
众人纷纷表示不清楚。
“我只能认出鹿的蹄印,”利奥波德说,“这个看起来有点像,又有点不像。”
“这边还有一些。”
布鲁斯轻轻踢开地上的枝叶,指给他们看。
“昨天晚上刚下过雨,说明这个痕迹还很新。有一个体型不小的动物来过这里,在树下徘徊了一会,接着向河边走去了。”
“有什么问题吗?”
“有。这些脚印不是成对的。”
“说不定是瘸了腿的鹿?”
“也许是瘸了腿的狼。”
三个人向卢埃林看去。
“怎么了?你们不知道阿卡姆附近的灰狼种群恢复得很不错吗?”
“所以那些枪是用来对付狼的?”
“还有熊,我以为你们知道。”
“我知道,”布鲁斯说,“希望这真的是狼。”
关于不明足迹的小插曲过后,一行人遵从路牌的指示走向了左边。可以看出,这条路并非野径,厚厚一层腐殖质下是被夯实的黄土;但这里显然也常常被动物们光顾,路旁被撞断的树枝就是明证。
没人再说话。头顶上面不时传来几声鸟叫,但抬头却什么也看不见。道路弯弯曲曲的,一下往左,一下往右,令人头脑发昏。太阳正在落下,人的影子和树的影子渐渐连成了一片。
“越来越黑了,”卢埃林忍不住开口,“我们还要走多久?”
布鲁斯却没有回答他的话,反问道:“你们听见了吗?”
“听见什么?”
“狗的叫声。我们可能不是唯一在这里的人……等等,它朝这边来了。”
气氛顿时紧张了起来,众人背靠背围成一个圈,拿起武器,严阵以待。
漫长的几分钟过去后,一个灰白色的脑袋忽然从树林中钻了出来,响亮地朝他们“汪”了一声——长脸卷毛,体型修长,目测将近一米高,这是一条无论如何也不该出现在这里的苏俄猎狼犬。
它蹦蹦跳跳地跑来,速度越来越慢,最终停在人们面前,吐着舌头,甩着尾巴,一双深榛色的圆眼睛望着他们,显得温和而友善。
他们又等了一会,可预想中的狗主人却迟迟没有露面。
“什么情况?”霍莉率先放下枪,“一条跑进森林的流浪狗?”
她试探着接近那条狗,它却主动蹲坐了下来,一副聪明又乖巧的好狗狗模样,任由陌生人抚摸它的脑袋,然后掀起颈部的长毛,露出下边的暗红色窄边项圈,中间镶嵌的椭圆形金属名牌上写着它的名字:苏苏。
“好吧,一条独自呆在森林里的宠物狗,”她评价道,“这听起来更可怕了。”