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第319章 这口气怎么咽得下去（第2页）

几家爆竹店的老板直接把店里所有的存货搬到了大马路上。

红色的鞭炮被点燃，震耳欲聋的爆炸声在上海滩的各个街区此起彼伏地响起。

浓烈的硝烟味弥漫在空气中，红色的碎纸屑铺满了柏油马路。

老百姓们互相拥抱，有的人又哭又笑。

这种扬眉吐气的情绪，比过年还要热烈百倍。

和平饭店的兵工厂内。

工人们也听到了外面的鞭炮声和广播里传来的捷报。

车间里的气氛达到了顶点。

那些光着膀子、满身汗水的大夏国工人，看着眼前正在运转的机器，干劲十足。

“弟兄们！加把劲！”一名老锻工举起手里的铁锤，大声吼道，“洋人要给咱们送新机床和好钢材来了！咱们得多造大炮，多造子弹！有了好武器，苏司令就能带咱们把所有的侵略者全赶出去！”

伦敦，唐宁街十号。

天空灰暗，室内的壁炉里燃烧着无烟煤，红色的火光在房间里跳动，散发着热量。

内阁会议室的实木长桌旁，坐满了大英帝国的核心重臣。

房间里死寂无声，只能听到墙壁上那座古老挂钟发出的滴答声。

首相坐在长桌的主位上。

他的面前放着那份世纪索赔单。

三千万英镑现金、一百台重型工业机床、五万吨特种装甲钢材。

“哗啦！”

首相双手猛地抓住单子，用力将其撕成两半，随后重重地砸在面前的桌面上。

“耻辱！这是大英帝国建国以来，从未有过的奇耻大辱！”

首相站起身，双手撑在桌沿上，双眼布满红血丝，胸膛因为愤怒而剧烈起伏。

他的目光扫过在座的每一位内阁大臣，声音沙哑且严厉：

“一百多年了！大英帝国的舰队在四大洋上航行，从来只有我们向别人索要战争赔款！今天，一个远东的地方军阀，竟然在全天下的媒体面前，公开扣押我们的大英帝国将军，向我们开出敲诈勒索的账单！”

“还说如果不把这笔钱和物资在半个月内送到他的码头上，他就要处决我们几万名士兵，把皇家海军的军舰拆成废铁！他这时把大英帝国的尊严放在地上践踏！”

会议室内的官员们个个脸色苍白，低头不语。

他们感受到了那种被当众打脸的难堪。

远东的战败不仅让他们损失了舰队，更让帝国在全球的威信受到了前所未有的打击。

外交大臣拿出洁白的手帕，擦了擦额头上的冷汗，硬着头皮开了口。

“首相阁下，现在的局势对我们非常不利。”

外交大臣的声音有些发颤：“苏越通过国际广播发出了最后通牒，这几万名战俘和几艘军舰都在他的手里，国内的反战情绪本来就很高，如果这几万人真的被他在黄浦江边全部处决，民众和反对党立刻就会走上街头游行。”

“到那个时候，下议院会发起不信任动议，内阁绝对会面临倒台的危险，为了保住政府，为了保住那些士兵的命，我们是不是……先支付一部分资金，作为谈判的筹码，把查尔斯中将他们赎回来？”

这个提议一出来，财政大臣立刻站起身，大声反对。

“不行！绝对不行！”

财政大臣拍着桌子，满脸通红地反驳道：“那可是三千万英镑！还有那些最顶级的重工业机床和特种钢材！现在德意志在欧洲扩军备战，我们国内的兵工厂日夜开工，国库的资金本来就吃紧。如果把这笔巨款和战略物资白白送给一个远东的军阀，帝国的财政体系会承受巨大的压力！”

“更重要的是！”财政大臣环视四周，“如果我们今天向苏越交了这笔赎金，那就等同于我们向全世界承认，大英帝国向一个地方武装投降了！那些在印度、在非洲的殖民地总督会怎么看？当地的抵抗组织一旦发现大英帝国成了软骨头，他们立刻就会发起暴动！”

给钱是死，不给钱也是死。

内阁高官们陷入了深深的争吵和纠结之中。

他们被苏越这不留任何余地的通牒，逼到了进退维谷的悬崖边缘。

就在会议室里的气氛焦灼不安、众人一筹莫展的时候。