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若是曹昂真效仿此法，用铁链把那几个刺头弟弟锁在一起同吃同睡，说不定真能磨出几分兄友弟恭。

如此想来，今日这桩丑事，倒也算一桩功德。

荀衍很快将自己哄好了。

曹操行事雷厉风行。

议事定下基调后，大军迅速集结。

粮草先行，兵马齐动。

数万大军浩浩荡荡离开许都，直奔南阳，最终陈兵汝南边界，兵锋直指荆州。

这番大动作，根本瞒不住各方势力的耳目。

孙策刚打下江夏，正准备整顿兵马强攻长沙，便收到了曹军南下的急报。

他当即写了一封措辞严厉的信件，命人送往曹营。

信中言辞激烈，开篇便质问曹操为何背弃当日许都之约。

孙策在信中重申：当初约定，曹袁交战，江东不干涉；孙策攻刘表，曹操不插手。

如今江东大军正猛攻江夏，曹军却突然陈兵汝南，意图染指荆州，是为背信弃义。

曹操提笔回信。

“然也。

你我约定，确实如此。”

“只是，袁绍已死，刘表亦亡。

约定之人既已不在，约定之事，自然也当另作商议。”

信使快马加鞭，将回信送至长沙。

正如曹操信中所言，就在他起兵南下之时，盘踞荆州多年的刘表，已然病亡。

刘表的两个儿子，比袁绍的儿子更不堪。

长子刘琦被排挤出走长沙，正努力抵御孙策的进攻。

次子刘琮年少，其母乃荆州大族蔡氏之女，顺理成章地被蔡瑁等外戚世家拥立为新任荆州牧。

曹操大军陈兵汝南后，并未急于进攻。

议事厅内，荀攸铺开地图，指着襄阳的位置。

“主公，荆州如今内忧外患。

外有江东猛虎，内有幼主暗弱、权臣当道。

正是天赐良机。”

曹操盯着地图：“公达的意思是，强攻襄阳？”

荀攸道：“无需强攻。

可遣使招降。”

曹操抬头看向荀攸：“招降？刘琮虽年少，但蔡瑁、张允等人手握荆州水陆大军，他们肯轻易献城？”

“若刘景升仍在，哪怕缠绵病榻，荆州上下或可同心。

但他一死，各世家便各有所图。

如今，荆州南有孙策虎视眈眈，北有我军兵临城下，他们若战，必遭我军与江东夹击。

若降，当年孙文台战死襄阳，谁也无法保证孙伯符不会迁怒家眷下属。

两相权衡，投降于主公，性命无忧，还能保全家族。”

曹操点头：“公达所言极是。

既如此，当遣一分量足够之使者，前往襄阳陈明利害。”

曹操话音刚落，议事厅内所有人的目光，都默契地转向了队列末尾的刘晔。