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第13章 兔去巢空焚积粟 函开室暗隐祸机（第9页）

方秀蓉抬头看了杜衡一眼，慌忙又垂下头，低声道：“幼弟尚未成丁，秀蓉不敢有他想。”

如仙笑道：“不若这样，这支簪子，只当是我送你的，你认我做义姐，如何？往后远哥儿，便也是我的幼弟了。”

话音未落，方庆远听得与自己有关，也不问姐姐应不应，对着如仙纳头便拜，仰着小脸道：“师娘姐姐在上，受方庆远一拜。”

如仙见这孩子一脸正经，忽地想起当年逃荒路上，自己那个尚在襁褓的幼弟，心头一酸，眼眶便红了，忙俯身将方庆远扶起，声音都软了几分：“好，好弟弟，快起来。”

方秀蓉也敛衽上前，对着如仙下拜，道：“姐姐若不嫌弃，受妹妹一拜。”

如仙定了定神，敛衽还礼，亲手将她扶起，柔声道：“好妹妹，快起来，这一拜，姐姐受了。往后你姐弟安心住下，有姐姐在，亏不了你们。”

张氏在旁柔声笑道：“恭喜姐姐，又得了个幼弟，还添了个妹子。”

杜衡在旁听着，只觉得自家平白又多了一个义妹，哪里透着古怪，却又说不上来，挠了挠头，便也由她们去了。

李氏见如仙认了秀蓉做义妹，心中欢喜，便道：“方庆远这孩子，我也喜欢，素娥既已安排他住下，索性秀莲、秀蓉也都搬来家里，人多热闹。哥儿你看可好？”

杜衡道：“娘说的在理。”便转向秀莲、秀蓉，“你两个年岁相仿，名字里又同带一个秀字，也是缘分，便先同住东厢房，平日也好有个照应。”

如仙却道：“东厢房原是你的书房，远哥儿白日要在那里写字，长住不妥。说来也巧，隔壁那户人家，一座一进的小院正托人发卖，屋舍倒也不旧，只因急着脱手，连买带打通，二十两上下便够。索性买下，封了朝街的正门，就在咱们院墙开个侧门，两下打通，便是一个跨院，秀莲、秀蓉住过去，既清静，往来照应也方便。”

李氏点头道：“这比挤在东厢房强，挨得近，走动热闹，我也悬不着心。”

马秀莲先欢喜应了，道：“这样最好，我和秀蓉妹妹住一处，白日里也有个伴。”

方秀蓉却红了眼眶，拉着方庆远，姐弟二人一齐敛衽下拜，低声道：“民女姐弟无依无靠，蒙老爷、夫人收留，此恩不敢忘。”

杜衡笑道：“好，买房的事，便交与素娥办。”他环视满堂，见老的含笑、少的恭敬，妻妾和睦，弟妹有归，心里说不出的安稳，暗忖：这一番南下，少则两三个月，家里这般光景，他也去得放心了。

正是：

分罢赏银犒众豪，又筹南下路迢迢。

堂前共饮团圆酒，一室春融暖锦袍。

花开两朵，各表一枝。

话说当日辰时二刻，赵广进家的小厮忽听门外有人叩门，忙起身开了门。

只见一个男子头戴斗笠，背个小包袱，满脸风尘。

小厮定睛一瞧，认得是自家老爷的旧友许财主，忙往里让，堆笑道：“财主爷来了，我家老爷还未起身，且请厅上坐。”

那许财主也不急，只道：“你且去通报一声，我在这里等他便是。”

小厮忙往后宅通报。

隔了半晌，赵广进披着衣裳迎出来，笑道：“原来是许兄到了，多时不见，快请里边。”当下让至正厅，分宾主坐了，小厮捧上茶来，又摆了几碟果饼。

赵广进这才道：“不知许兄今日打哪里来，怎地这般满身风尘？”

许财主摘下斗笠，就着茶盏呷了一口，道：“不瞒贤弟，连夜赶了几十里旱路，候着城门开了便进城，还未打尖，便来寻你。”

赵广进道：“许兄何事这般要紧？修书一封，小弟自会张罗，何苦星夜奔波。”

许财主拿了块饼吃着，又就了口茶，方道：“前番所托之事，不知赵兄办得如何了？”

赵广进听问，将央求杜衡一节隐下不提，只道：“本县户房有位程经承，名唤程桐，是锦衣卫带俸千户马骉的内兄，他妹子嫁与马骉为续弦。且他在户房多年，县里仓场、税契、河下发船，没他不明白的，我已说动他肯替咱们出力。”

许财主连连点头，道：“赵兄办事，自然稳妥。有县衙公人相助，此事大有可为。我眼下还要往周边收粮。”说罢，自袖中摸出一封银子推过去，道：“这几日劳你奔走，莫要见外。”

赵广进看是白花花一封伍拾两，心下欢喜，假意推让一句，便自收起。

又听他说还要收粮，心下暗想：这买卖怎地这般大，遂呷了口茶，问道：“不知许兄此次盘桓几日？”

许财主略一沉吟，道：“滑县这边，只等赵兄的消息。我少坐片刻，便启程罢。”说罢，便作势起身。

赵广进忙拦住道：“许兄何不多盘桓两日？前番我那程朋友，也曾说想会一会许兄。今日许兄正巧在此，索性我去约他，许兄只在舍下稍歇，如何？”

许财主本待再推，奈何赵广进执意相留，便顺水推舟，应了下来。赵广进心下暗喜，遂命小厮引许财主至书房安置，自去张罗。

过了片刻，又命小厮拿了自家帖子，去县衙寻那程桐，只说有要事相商，约他巳时在城中某处茶肆相会。小厮领命，飞也似去了。

到了巳时，城中一处茶肆楼上，临街一个僻静阁儿里，赵广进已先到了，正对着桌儿吃茶。程桐掀帘进来，二人寒暄几句，分宾主坐下。