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第424章 大英帝国绝对的巅峰（第3页）

他们在远东待得太久，已经习惯了中国人低头、屈膝、赔笑的模样。

突然冒出一个敢说「不」的势力，他们的第一反应不是警惕，而是愤怒。

就像一个习惯了仆人顺从的主人，突然被顶撞时的那种愤怒。

可霍普是从伦敦来的。

他在海军部待过，知道这个世界正在发生什么。

美国的内战一触即发，普鲁士正在悄悄崛起，法国的拿破仑三世虽然现在是盟友，但谁知道明天会怎样？

帝国的力量虽然强大，但也不是无限的。

他需要冷静的判断，而不是情绪化的发泄。

「诸位。」他开口了，声音不大，却让整个会议厅安静下来。

「光复军的举动，确实令人不悦。但是他顿了顿，目光扫过在座每一个人，「我们需要问自己一个问题：他们凭什么？」

没有人回答。

霍普继续道：「他们凭什么敢对皇家海军说「不」？

他们凭什么敢不承认我们与清国签订的条约？

他们凭什么敢限制我们的传教和贸易？」

他站起身，走到窗前，望著窗外那片繁忙的港：「是因为他们愚蠢吗？是因为他们不自量力吗？还是因为他转过身：「他们看到了我们的弱点？」

会议厅里鸦雀无声。

克劳福德张了张嘴，想说些什么，但又咽了回去。

香港总督般含适时开口：「司令说得对。我们需要冷静分析，而不是被愤怒冲昏头脑。」

他站起身，走到墙上那幅巨大的中国地图前，手指点在东南沿海的位置。

作为香港总督，他已经任职五年，毫无疑问，他是对于地图上这片庞大的大陆国家，最为了解的人之一。「各位请看。光复军目前控制著福建全境、全岛，以及浙江大部。这是中国最富

庶的地区之一。

「丝茶贸易、海外商路，每年流入的白银数以千万计。」

他的手指在地图上划过：「更重要的是，他们已经初步建立起了工业基础。」

「福州有钢铁厂、兵工厂、造船厂。」

「的樟脑产量占全球一半以上。他们还正在修建铁路、架设电报线。」

他转过身，看著众人，凝重道：「各位，这不是太平天国那种流寇式的叛乱。这是一个有组织、有纲领、有根基的政权。」

克劳福德忍不住反驳：「那又如何？印度那些王公，哪个没有根基？结果呢？」

「不一样。」般含摇头，「印度的王公依靠的是旧制度、旧势力。光复军依靠的是新制度、新势力。」

「新制度，新势力？」

「对，他们分田给农民，让百姓愿意为他们打仗。他们办工厂、开学堂，培养自己的技术人才。他们甚至学会了用我们的规则来对付我们。」

般含拿起那份关于宁波事件的报告：「霍华德中校在报告里说，左宗棠登舰交涉时，引用了《天津条约》的条文，质问英方为何不按条约规定先行通报。」「各位，这是我们的条约，我们的规则，现在被他们拿来当作武器。」

会议厅里再次陷入沉默。

这一次，沉默的时间更长。

良久，霍普开口了：「威廉爵士，依你之见，我们当下应如何与光复军相处？」

般含走回座位，缓缓坐下：「司令，我的建议是：优先解决清国皇帝。」

他伸出手指，在地图上从香港划向北方，最终停在大沽口的位置：「远征军已经抵达印度，三月中旬即可到港。四月底修整完毕，五月北上。这是既定方略，不应更改。」

「逼迫清国承认《天津条约》全部内容，并签订更为严苛的条款。让清国成为我们在中国北方的代理人。」

「然后呢？」霍普问。

「然后一」般含的手指从北方移回东南，「帮助清国消灭太平军。」

他的话语斩钉截铁。