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第424章 大英帝国绝对的巅峰（第5页）

他看向般含：「威廉爵士，这件事由你和海军协调执行。要让光复军感受到压力，但不要逼他们狗急跳墙。」

般含点头：「明白。」

「第三，」霍普继续道，「外交谈判要同时进行。

告诉光复军，我们愿意谈，但谈的前提是，他们必须承认现有条约的合法性。

可以就具体执行方式协商，但原则问题不容讨论。」

他顿了顿，嘴角浮起一丝冷笑：「让他们慢慢谈。谈得越久，我们的封锁效果就越明显。等到他们撑不住了，自然会来求我们。」「第四—」他看向梅森，「亨利，请你向印度事务部汇报这里的情况。我们需要印度方面的支持。万一局势失控，我们需要有足够的预备队。」

梅森点头：「我会的。」

「最后，」霍普直起身，「向伦敦发报。将我们的决策和理由，详细报告给海军部和殖民部。请求批准。」

他环视众人：「各位，有什么不同意见吗？」

会议厅里安静了片刻，然后纷纷摇头。

「那就这样定了。」霍普坐回主位，端起面前的茶杯，「现在，让我们具体讨论一下北上作战的细节。」

话题转向了军事。

海军军官们开始汇报舰队状况、补给安排、航线侦察。

克劳福德询问马来亚可以提供哪些支援。

梅森表示印度方面可以抽调一个团的步兵，如果需要的话。

般含坐在一旁，静静听著。

但他的思绪，却飘向了东南方向。那个叫石达开的人，此刻在做什么？

他知道一场风暴正在酝酿吗？

他知道自己已经被帝国列入了「需要认真对待的对手」名单吗？

他想起去年在香港见过的一个传教士。

那个传教士刚从福州回来，说起光复军的治理，语气里满是惊叹：「威廉爵士，您无法想像。」

「那里的街道比广州干净十倍，那里的官府办事效率比任何地方都高，那里的百姓说起他们的统帅，眼神里有一种————我无法形容的东西。」

「那不是恐惧，也不是盲目的崇拜，而是一种————信任。他们相信那个人会让他们过得更好。」

般含当时只是笑笑，没有当真。

现在想来，那个传教士也许没有夸张。

他摇了摇头，把这些思绪压下去。

不管光复军有多特殊，在帝国的绝对力量面前，最终都会臣服。

这是历史的规律。在如今这个时代，可是他们大英帝国的时代！

会议最终，在一种混合著傲慢、算计与志在必得的气氛中结束。

这些维多利亚时代帝国精英们深信，他们手握历史的方向盘。

无论清廷、太平军还是光复军，都不过是这台名为「中国」的古老机器上，可以被他们用炮舰、条约、外交与商业杠杆随意拆卸、组装或替换的零件。

他们看到了光复军的不同，甚至承认其有一定实力。

但在他们根深蒂固的认知框架中，这不过是增加了游戏的一些挑战性和趣味性。

远未到动摇其「文明优越」与「天命所归」信念的程度。

然而，他们或许没有完全意识到。

那个在福州、在宁波，试图用另一种逻辑组织社会、武装人民、并开始用他们听得懂的语言和规则进行抗争的势力。

所代表的，是一种截然不同的历史可能性。

这种可能性，正在东南沿海的硝烟、车间的轰鸣、田间的丈量、以及报纸的字里行间，悄然生长。

且，不可阻挡！