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第430章 不就是卖国吗我也能卖（第4页）

每一步都踩在要害上。

不过，扬州是他淮军江北防线的核心，由他一手提拔的大将刘铭传、周盛波等部驻守，装备精良，士气尚可，且得到当地士绅团练支持。

加之运河、长江交汇，水网密布，利于防守。

他有信心在扬州城下，给予李秀成中路精锐以重创。

他真正忧心的，是镇江。

「镇江————能守多久？」他沉声问。

「镇江城高池深，知府也算得力，城内粮草尚是有余，城中守军却不足五千，能战的民团也不过三千，靠著城墙和洋枪勉强支撑。

但弹药消耗极大，最多还能撑十天半个月。」

「更关键的是，」刘瑞芬压低声音，「镇江与江宁（天京）近在咫尺，江宁一日不克，镇江守军便一日看不到援军希望，士气难以持久。而江宁战局————近日似有诡异变化。」

「哦？」李鸿章心中一紧，身体微微前倾，「有何变化？可是曾国藩那边————」

刘瑞芬摇头：「曾大帅的湘军主力仍围困天京，没有分兵救援镇江的迹象。据说————曾大帅的意思，是要先拿下天京，再回头收拾李秀成。」李鸿章沉默片刻，缓缓点头。

他理解曾国藩的想法。

天京是太平天国的都城，是这场战争的核心目标。

只要拿下天京，洪秀全一死，太平军群龙无首，自然土崩瓦解。到那时，镇江不攻自破，李秀成也成了无根之木。

这个战略是对的。

但问题是，天京什么时候能拿下？

曾国荃围攻天京已经快一年了，硬是没攻进去。

太平军的防守太顽强，城墙太坚固，湘军的伤亡太大。

如果天京迟迟拿不下，镇江先失守了，那局势就会急转直下。

李鸿章心中一凛：「所以你说的诡异变化与曾国藩无关，那就是洪秀全那边有了变化了？」

「正是。」刘瑞芬凑近些，声音几不可闻：「据可靠内线传出的消息，洪秀全在年前频频召集心腹密议。陈玉成力劝他放弃天京，率部西走，入江西、湖北，与扶王陈得才部会合，另图发展。」

「年前的消息，现在才传出？」李鸿章双眼顿时眯了起来，显然对于这个情报信息传达的力度很不满意。刘端芬无奈道：「大人，我们安插在太平军的人，身份并不高，这还是最近出逃的消息已经公开化了，他才能获知，他一得到这个消息，便火速传出城，好不容易才送到了上海。」

李鸿章面无表情应了声，「那洪秀全的态度呢？」

没办法，他清楚这已经是下面人能做到的最大程度的努力了。

刘端芬道：「洪秀全此前一直犹豫不决。据说他舍不得天京这个小天堂」，但又担心城破之日身死国灭。不过最近那天京城内异动频频，再是无法遮盖。」

「根据所汇报的消息，以及湘军内传来的信息综合判断，洪逆恐怕————已然决定弃城！」

李鸿章霍然站起，目光如电。

洪秀全要弃城西逃？

这个消息太过惊人，他需要立刻确认。

「消息可靠吗？」

「是咱们安插在天京城的眼线冒死送出的。这个人跟了咱们五年，从未出过错。他说，陈玉成已经在秘密集结本部精锐，随时准备护送洪秀全突围。」

李鸿章在屋内来回踱步，脑海中飞快地权衡著各种可能。

天京，这个太平天国经营了近十年的都城，这个耗尽湘淮两军无数心血、堆积如山尸骨也要攻下的目标，竟然可能要变成一座空城？洪秀全要跑？

跑去哪里？

四川？湖北？还是————与李秀成会合？

如果天京被湘军攻破，但洪秀全、洪仁玕、陈玉成等核心人物逃脱，那么太平天国这面旗帜就未彻底倒下。

他们完全可以凭借李秀成在苏南的基业，或者流窜到其他地区，重起炉灶，甚至与光复军产生某种勾连————