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"

京都那边近来还有什么动静？"

德川家光沉声问。

堀田正盛道："

近卫信寻又去了趟清水寺，说是为亡母做法事，见了几个从九州来的僧人，那几个僧人离开清水寺后便径直去了萨摩藩设在京都的邸馆，属下怀疑他们与岛津家有关联。

"

德川家光缓缓坐回叠席上，双手撑着膝盖，肩背的肌肉绷得死紧。

萨摩藩、京都公家、大明领事馆，这三股势力像是三根绞索正在一点一点收紧，而他却不知该先对付哪一边。

松平信纲思考了一会，开口说道："

将军，当下最要紧的是稳住米价，米价若再涨下去，百姓的怨气便不只是冲着米铺，而是要冲着幕府来了。

上皇正是看准了这个时机才派使者去大阪，将军若不能尽快平抑米价，上皇的声望便会压过幕府。

"

"

米仓里的存粮已不多了，今年春耕之后又赶上干旱，关东一带的收成至少减了三成，不是想稳就能稳住的。

"

德川家光声音干涩，透着几分无能为力。

堀田正盛忍不住插了一句："

若能从明商手中采买粮食……"

"

不行！

"

德川家光断然否决，"

若让明国人控制了粮食供给，幕府迟早被他们掐住脖子。

"

难道现在不是吗？松平信纲与堀田正盛对视一眼，都不再说话了。

此后数月，日本国内的情势一日比一日紧绷。

大明的商船如过江之鲫涌入长崎、堺港、新潟等开放口岸，船上满载的并非全是奢侈品，更多的是寻常百姓也用得起的棉布、针线、铁锅、陶碗、农具乃至油盐酱醋。

这些货物物美价廉，同样的粗瓷大碗，日本窑厂烧出来的卖价十文，大明运来的只卖六文，质地却更洁白细腻。

同样的铁锅，日本锻冶铺子打出来的卖价三钱银子，大明来的只卖一钱半，锅底更薄，传热更快。

长崎港町的商铺里，大明货品堆得琳琅满目，从清晨开门到傍晚打烊，客人络绎不绝。

不光是长崎本地的百姓，连周边藩国的商人也都跑来进货，再贩运到九州各地乃至本州西部。

不到三个月，松江棉布便从长崎顺着东海道一路铺到了江户城下町的杂货铺里，又顺着山阴道流入了关西的乡村集市。

长崎新桥町的几家老字号布店先坐不住了，连续两个月门可罗雀，柜上的存货积压得快要发霉。

一个姓山上的布商托关系找到奉行所的役人，塞了二十两小判金才得以当面见到竹中重矩。

"

奉行大人！

明国人的布价低得离谱，根本不是正经做生意的路子！

他们这是在挤垮我们，好独霸市场！

"

山上布商跪在奉行所茶室里，声音带着哭腔，"