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第421章 宁波租界一片震动（第4页）

他不由得想起今年年初，在金华城外的难民营里，一个老秀才拽著他的袖子问：「大人，洋人的炮————真就挡不住吗？」

那时候他答不上来。

现在，他好像能答一点了。

「周武，」他低声吩咐，「让弟兄们把警戒线撤了吧。但岗哨保留，巡逻加倍。」

「是！」

警戒绳被收起，木桩被拔起。

百姓们迟疑著，慢慢涌进这片刚刚还剑拔弩张的区域。

有人去摸那几门克虏伯炮，炮身已经被太阳晒得温热。

有人围住士兵，想问什么又不敢问。更多的人，只是站在那里，看著江面，看著那艘已经变成一个小黑点的英舰。

仿佛要确认，这一切是真的。

傍晚时分，英国领事馆的回函送到了。

送信的是一名戴著金丝边眼镜的文职人员。

他与那位少尉一同前来，只是这一次，他们乘坐的是没有武装的交通艇，在码头规规矩矩地靠岸，规规矩矩地递交文书，甚至对接收文件的光复军军官行了一个标准的军礼。

张之洞在临时整理出来的「对外事务厅」里拆开火漆。

所谓事务厅，其实就是旧海关衙门的一间偏厢。

桌椅是从附近借来的，墙上挂著刚刚绘制完成的宁波港区图，墨迹还没干透。

左宗棠坐在窗边的藤椅上，闭目养神。

上午那番交锋，耗费了他太多心力。

「他们同意了。」张之洞放下信纸，语气里听不出喜悦，「明天上午十点，派出正式代表，进行「非正式接触性会谈」。」

左宗棠睁开眼：「地点呢？」「他们要求在「翡翠鸟」号上。」

「果然。」左宗棠冷笑，「还是放不下架子。」

「所以我拒绝了。」张之洞将回函的草稿推过去，「我坚持必须在岸上，在我们的事务厅。并且，英方代表不得超过五人，不得携带武器，需提前两小时通报人员名单。」

左宗棠扫了一眼回函稿，上面还有一行小字备注：「若英方坚持在舰上会谈，则我方将视其为缺乏诚意，单方面终止接触。」

很强硬，但留了台阶。

只要在岸上谈，其他都可以商量。

左宗棠笃定道：「霍华德今天回去，一定会向领事馆报告他看到了什么。」

「而且洋人不傻，他们知道什么时候该硬，什么时候该软。」

「所以，他们一定会妥协。」

他给出了自己的判断。

张之洞点点头，手指点在甬江出海口的位置。

「但还有个问题。」他道：翡翠鸟」号只是暂时退到五里外。按他们的习惯，会谈期间，军舰很可能会重新靠近，施加心理压力。」

「那就再加一条。」左宗棠起身，走到桌边，提起笔在回函稿上添了一句，「会谈期间，英方所有舰船须退至镇海口以外。否则，我方将视为武力威胁，保留采取对等反制措施的权利。」

「对等反制？」张之洞挑眉。

「他们派一艘炮舰来，我们就把那六门炮全部推到码头，炮口朝外。」左宗棠放下笔，神色平静，「这叫礼尚往来。」